Вы помните, что аммиак из газа необходимо улавливать. Многие десятилетия его поглощали серной кислотой и приготовляли удобрение — сульфат аммония. В последние годы сульфат аммония перестал удовлетворять нужды сельского хозяйства. Сельскому хозяйству нужны концентрированные удобрения, в которых содержится большое количество питательных веществ: азота, фосфора, калия. В сульфате аммония всего 20,5 процента азота. Это означает, что, доставляя в поле тонну связанного азота, надо везти около пяти тонн сульфата аммония. В настоящее время в качестве азотного удобрения пользуются карбамидом (его называют еще мочевиной), в котором содержится 46 процентов азота.

Следовательно, 2,2 тонны карбамида заменяют 5 тонн сульфата аммония. На перевозку, хранение, доставку в поле, внесение в почву каждой тонны удобрения без учета строительства складов, вагонов расходуется 12—15 рублей. Значит, каждая тонна азота в виде сульфата аммония (только из-за малой концентрации питательного вещества) обходится на 40 рублей дороже, чем тонна азота в виде карбамида.
В сульфате аммония содержится остаток серной кислоты — сульфат-ион. На многих почвах, особенно в Нечерноземье, сульфат-ион, накапливаясь в почве, делает ее более кислой. Через некоторое время урожаи на таких почвах падают. Избежать этого можно только в том случае, если на тонну сульфата аммония привозить в поле полторы тонны извести.
Так как сульфат является низкосортным удобрением, то производство его при установлении цен, учитывающих качество,
окажется нерентабельным. В ряде стран, например в США, коксохимические предприятия расходуют средств на приобретение серной кислоты намного больше, чем получают за продажу приготовленного из нее сульфата. Производство сульфата убыточное и на ряде отечественных заводов и к тому же из-за нехватки серной кислоты сталкивается с реальной опасностью — коксохимикам просто перестанут продавать серную кислоту, которая нужна гораздо больше другим отраслям промышленности. Дело в том, что сульфат аммония как побочный продукт готовят на заводах, производящих капрон. Коксохимии же надо специально поставлять серную кислоту.
В середине шестидесятых годов в стране были проведены опыты по улавливанию аммиака не серной, а фосфорной кислотой. Оказалось, что в тех же сатураторах можно приготовлять не сульфат, а фосфат аммония, в котором общее количество питательных веществ (азота и фосфора) составляет 75 процентов. Получили не только прекрасное высококонцентрированное удобрение, но и средство для азотно-фосфорной подкормки животных, и химикат для борьбы с лесными пожарами. Оказывается, если полить хвою с воздуха перед фронтом идущего пожара раствором фосфата аммония, пожар прекращается. Фосфатами аммония пропитывают елочные игрушки и другие горючие предметы. В связи с тем, что химическая промышленность пока не в состоянии удовлетворить потребность в фосфорной кислоте, коксохимическая промышленность не может перейти на изготовление фосфатов аммония.